El periodo de gobierno de Andrés Díaz Venero de Leiva fue esplendoroso
no solo porque los indios se sintieron protegidos sino por los avances económicos
y en educación.
Las pugnas entre los Oidores y los Visitadores hicieron que
el gobierno de la Real Audiencia no diera los resultados esperados por la
corona. Por esta razón, el rey Felipe II creo en el nuevo territorio un
gobierno investido de autoridad administrativa y política: la Presidencia del
Nuevo Reino de Granada.
Funciones de Presidente
De acuerdo con las leyes de Indias, era el Gobernador
Supremo de una determinada división administrativa con derecho a presidir la
Real Audiencia aun cuando no tuviera el título de Oidor. También tenía
autoridad de Capitán General con poderes políticos y militares. Ordenaba lo que
más conviniera a la buena gobernación y policía de las ciudades y poblaciones
de los distritos.
Andrés Díaz Venero de Leiva Defensor de los Indios
Jurista y humanista de Burgos (España), emparentado con los
Marqueses de Leiva, los condes de Baños y los príncipes de Asculi en Italia,
fue fiscal y oidor del consejo y Contaduría de Castilla en 1554. Se posesionó
como primer Presidente del Nuevo Reino de Granada en 1564 y gobernó hasta 1574,
década conocida como “La edad de Oro de la Colonia”. Era Presidente, Gobernador
y capitán general y tenía los mismos poderes de los Virreyes de México y Perú.
Dio cumplimiento a las leyes españolas que amparaban a los
indígenas: nombro un oidor especial como protector de indios, castigo a quienes
los obligaban a llevar cargas a sus espaldas, señalo tierras para los
resguardos de indios- para que las trabajaran como si fueran propias e incluso,
hizo cortar la cabeza del soldado Francisco Bolívar por sus crueldades con los
nativos. Como era de esperarse, su acción dio pie a la oposición de Gonzalo Jiménez
de Quezada y los encomenderos.
Sin embargo conto con el apoyo del arzobispo Fray Juan de
los Barrios.
El Comienzo de la Educación Oficial
Díaz Venero de Leiva fundo las primeras escuelas oficiales
para que los hijos de los conquistadores, de los primeros pobladores y de los
caciques aprendieran a leer. También nombro intérpretes o lenguas para el
conocimiento del idioma chibcha.
Durante su gobierno se erigió la Arquidiócesis de Santa Fe,
se inició la obra de la Catedral, se reglamentaron las misiones religiosas en
el Chocó y Pasto, se fomentó la construcción de caminos principalmente en el
interior del país, como el de Honda a Santa Fe, se estableció la navegación por
champanes en el rio magdalena y se organizó el transporte de ruedas por la sabana
de Bogotá.
La Minería y los Nuevos Impuestos
Con base en la riqueza minera del territorio, el Presidente
Venero de Leiva promulgo un código de trabajo llamado las “Ordenanzas de Minas”
organizo la explotación de las minas de oro, plata, cobre y sal en Zipaquirá y
las de plata en mariquita, las quebradas y Santa Ana (Tolima).
También ordeno estudiar los yacimientos de esmeraldas en
Muzo, aplico los impuestos sobre estancos de naipes y sobre los derechos de
puertos, bodegas y pasos reales e introdujo en el país la moneda sellada.
Comisionados por él, Juan de Otálora y Francisco Villalobos
fundaron la Villa de Leiva el 12 de junio de 1572. Después de ser presidente
fue designado a un cargo en el Supremo Consejo de Indias. Murió en Madrid el 1
de julio de 1588.
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| La ciudad de Villa de Leiva fue fundada por orden de Andres Diaz Venero de Leiva |
Como su sucesor, la corona española nombro al oidor
Francisco Briceño en 1575, a quien le correspondió juzgar al oidor Montaño por
haber cometido algunos crímenes y haber defendido a los indígenas de los intereses
de los encomenderos.
Por su debilidad para castigarlo recibió el apodo de
“Guaricha de Montaño”. Falleció el mismo año en que fue designado y el gobierno
quedo a cargo de la Real Audiencia hasta 1578.
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